Vroeger kampeerden we vooral in het voorjaar, meestal in de paasvakantie in Epen. Een klein dorpje in het prachtige Zuid Limburgse land.

Ook later kwamen we vaak naar dit deel van Limburg om de bloesem te bekijken van het hoogstamfruit of gewoon om te wandelen.

Daarnaast zijn er tal van interessante en mooie dingen te bekijken in dit deel van de provincie. Ik zal er hier een aantal bespreken die ik zelf heb bezocht.

Gerendal

Parkeergelegenheid:
P-plaats Gerendal
Valkenburgerweg
6305  Schin op Geul

Het gerendal ligt even buiten Valkenburg. Vlakbij oud-Valkenburg. De ingang naar dit natuurgebied ligt in een bocht van de weg. Er is een behoorlijke parkeerplaats waar ook pick-nick- en speelgelegenheid is. Het gebied is te voet ook goed te bereiken vanaf Station NS Schin op Geul. Of als u vanaf Simpelveld komt met de museumlijn (stoomtrein of Schienenbus), eindhalte Schin op Geul. Ook stoppen de bussen van het streekvervoer die rijden tussen Gulpen en Valkenburg bij het Gerendal.

Het Gerendal is een droogdal. Dat betekend dat het een dal is waardoor geen riviertje of beek stroomt. Het landschap is gevormd in de ijstijd toen het smeltwater het dal in het landschap heeft gevreesd.

De weg naar het gerendal is niet meer toegankelijk voor doorgaand verkeer. De laatste twee kilometer naar de orchideeënweide zult u dus moeten wandelen. Het is een geasfalteerd weggetje dat het klimmen en dalen wat makkelijker maakt tov een zandweg. Hierdoor is het gebied ook goed te bereiken voor mensen met een scootmobiel of rolstoel. Houd echter wel rekening met de hellingen. Het gebied is slechts beperkt open gesteld voor publiek, maar wel over een aantal veldwegen goed te doorkruizen.

Er is van Staatsbosbeheer een bezoekerscentrum. Ook is er een schaapskudde die in het Gerendal graast. Het Gerendal is bekend om zijn orchideeën. Deze groeien beschermd op een weide, maar ook in het wild langs de kant van de weg en in de weiden.

Tijdens de opendag in 2001 heb ik hier met de kinderen een bezoek gebracht. We kampeerden destijd in Valkenburg. Met de fiets en de scootmobiel zijn we naar het Gerendal gereden. We werden verrast door de opendag. Er waren allerlei activiteiten zoals schminken voor de kinderen. Ook konden de kinderen deelnemen aan speciale tochten over het leven van de das. Hoewel ik niet mee kon op die wandeling door het bos heeft Gavin ervan genoten.

Het gebied is ongeveer 220 ha groot en bestaat uit kwetsbare kalkgraslandschappen. Meer informatie kunt u krijgen bij Staatsbosbeheer. De beste tijd voor het bezoeken van het Gerendal zijn de maanden mei en juni als de orchideeën volop in bloei staan. Maar het gebied is ten allen tijden een prachtig stukje nederlandse natuur waar je altijd weer kunt genieten van de vele mooie vergezichten en als je een beetje gelukt hebt komen ook heel wat dieren aan je oog voorbij.

Staatsbosbeheer
Gerendal 7
6305 PA Schin op Geul
tel. (043) 459 24 69

Staatsbosbeheer verhuurt in het Gerendal ook nog een vakantiewoning. Hoeve Gerendal. Dit is de voormalige woning van de boswachter van dit gebied.

Wandel door het Gerendal op 23 mei 2007, 31 mei 2007, 7 juni 2007 en 13 juni 2007. U wordt geleid door een gids van Staatsbosbeheer. Tijdens de wandeling zal deze u van alles vertellen over dit bijzondere natuurgebied en natuurlijk brengt u een bezoek aan de Orchideeëntuin. Omdat de orchideeën en andere vaak kwetsbare en zeldzame planten groeien op plaatsen die niet opengesteld zijn publiek, kunt u ze in de Orchideeëntuin op uw gemak van dichtbij bekijken.

Start 14 uur. Duur 2 uur. Kosten: euro 3, kind t/m 12 jaar euro 1. Aanmelden: VVV Zuid-Limburg, T. 0900-9798 ( euro 1. per gesprek ). Groepen ook buiten genoemde data, volgens afspraak. Aanmelden: via Staatsbosbeheer Telefoon 043-4592469.

Wandelen met de boswachter in het Gerendal

Er zijn ook boekjes bij de VVV en Staatsbosbeheer te koop die een wandeling van ca 16 km door het Gerendal beschrijven. Bij de beschrijving zit een handig routekaartje. Ze kostte slecht 45 eurocent, dus voor de prijs hoef je het niet te laten. (2007)

Ik zal niet de wandeling beschrijven zoals die door SBB is beschreven, maar die route die ik als scootmobielgebruiker heb gebruikt. Met wat kleine aanpassingen is het redelijk goed te doen om door het Gerendal te toeren met een scootmobiel. De kinderen reden deze route op de fiets.

Onze route begint dus niet op de parkeerplaats van het Gerendal maar tegenover Kasteel Schaloen in Oud Valkenburg. We gaan hier de St Jansbosweg op tot de Splitsing bij de St Jansboskapel. Hier gaan we naar links de Kapelkesveldweg op. Deze volgen we tot het einde. Dan gaan we de Scheulderweg op naar links om snel daarna rechtsaf de Gerendalseweg op te wandelen.

Als u in de zomer wandelt op woensdag, donderdag of zondag en u hoort een stoomfluit, kijk dan eens terug richting Schin op Geul. Wellicht ziet u dan ook de stoomtrein van de ZLSM rijden op de helling hoog boven het dorp.

Terwijl we door het droogdal lopen passeren we een prachtig Limburgs landschap met heggen, weilanden en hoogstamfruitbomen. Soorten die hier groeien zijn onder andere Eijsdener Klimpke, Reijmerstokker Kroonrenette, Pippin d'Or en Ossekop. We komen nu de splitsing waar links een oude uit 1550 stammende waterput ligt en rechts staat een kruisbeeld.. We houden hier links aan en blijven op het asfalt.

We volgen de verharde weg tot bijna bij het gebouw van Staatsbosbeer. Hier gaan we eerst even een kijkje nemen bij de orchideeëntuin die rechts achter de Gerendalshoeve (voormalige boswachterswoning, nu vakantiewoning van SBB) ligt. De hoeve is gebouwd met witgekalkte blokken mergelsteen. Eerst komen we bij de prachtige gerestaureerd bakhuis en dan bij de ingang naar de orchideeëntuin.

De orchideeëntuin is niet toegankelijk voor rolstoelen of scootmobielen. Toch kon ik lopende met mijn krukken aardig genieten van het moois dat de tuin te bieden heeft. Zonder al te veel hoogteverschil is de weide een heel stuk goed begaanbaar. De orchideeëntuin is open van 1 mei tot 30 juni. Dit is de bloeitijd voor de orchideeën.

Als we uitgekeken en gefotografeerd zijn gaan we verder langs de werkschuur van SBB. We volgen daarna het onverharde weggetje dat in het verlengde ligt van het asfaltstraatje. Prachtig zijn de krijthellingen aan de linkerzijde.

Dit zijn de zogenaamde kalkgraslanden waar zich in de maanden mei de Bruine Orchis, het Soldaatje, de Bosorchis, de Vliegenorchis, de keverorchis, de welriekende Nachtorchis, de Bergnachtorchis en grote Muggenorchis thuisvoelen. Als deze zijn uitgebloeid sieren andere bloemen de weiden. We zien dan Agrimone, Knoopkruid, Margriet, grote Centaurie, wilde Marjolein, Grasklokje, Rapunzelklokje en Ruigklokje. Ook gentianen kleuren dan de hellingen.

Links en rechts van de weg bevinden zich poelen. In deze poelen komen zeldzame amfibiën, als geelbuikvuurpad en vroedmeesterpad voor en salamanders.

Na zo'n 300 m komt u bij een splitsing. De Gerendalsweg gaat hier naar rechts. Zo kunt u de route verkorten of als het pad naar links te modderig is dit vermijden. We zijn in ieder geval de holleweg naar links omhoog gereden. Zodra we het bos uitkwamen gingen we aan het einde van de weg naar rechts en na zo'n 100 m weer naar links de Bergerveldweg op. Vlak voor de 5-sprong heeft u een prachtig uitzichtspunt waar u heerlijk kunt uitkijken over het landschap. Links staat een mooi kruisbeeld.

Indien u dit pad niet kunt nemen rijdt u de Gerendalsweg af en gaat in Scheulder linksaf. U houdt aan het einde van het dorp bij de splitsing links aan en neemt de tweede weg links. De Bildjesweg. Vervolgens neemt u de tweede weg naar links, de Bergweg, lans camping en kampeerboerderij. Hier kan u eventueel ook wat nuttigen.

Aangekomen op de 5 sprong bent u weer terug op de door ons gereden route.

Op de 5-sprong namen we de Keutenbergerweg richting de buurtschappen Keutenberg en Engwegen. Na 200 m gaan we rechtsaf. De weg daalt steil af langs het boscomplex Gronzelledelle. Aan de linkerkant van de holle weg bevinden zich de mooie graslanden waarin in mei de bloeiende orchideeën zorgen voor een waar bloemenparadijs. Deze weiden zijn ook in eigendom en beheer van Staatsbosbeheer.

Bij de camping de Gele Anemoon komen we aan de Geul. Deze natuurcamping is bij uitstek geschikt om deze prachtige omgeving te verkennen. Deze camping is van het NIVON.
NIVON natuurcamping geopend van 1/4- 1/10
inlichtingen en reserveringen van 1/10 tot 1/4: telefoon 045 542 47 57

Wij zijn hier rechtsafgeslagen en zijn het weggetje blijven volgen tot in Stokhem. Daar zijn we aan het einde van de weg linksaf geslagen. In het buurtschap het tweede weggetje naar rechts genomen. Vlak voor het weggetje naar links buigt richting Wijlre gaan we rechtsaf richt Beertsenhoven.

In het buurtschap Beertsenhoven slaan we rechtsaf de Maastrichterweg op gaan steil omhoog. Aan de linkerkant van de weg ligt de Dolsberg. Aan het einde van de weg gaan we linksaf de Wijlre Gerichtweg op.

De eerste weg rechts, Bildjesweg en deze volgen tot einde. U heeft hier prachtig uitzicht op de dorpen Gulpen, Vaals en Vijlen. Bij mooi weer is er zelfs zicht op (Duitse) windmolens. Daar rechtsaf naar Scheulder.

In Scheulder passeren we café Scheulderheukske. We gaan rechtdoor en houden buiten het dorp rechts aan op de splitsing en komen dan vlak voor IJzeren op een 6-sprong. We nemen niet het Gerechtervoetpad maar het daarnaast gelegen pad naar rechts. Deze weg splitst zich onmiddelijk weer.

Als u nu terug wilt naar de orchideeëntuin en de parkeerplaats van het Gerendal gaat u naar rechts en daalt u over de IJzerenweg af tot de orchideeëntuin. Hier neemt u dan weer het asfaltweggetje terug naar de parkeerplaats.

Wij volgen echter de Gorisweg. Steken de eerste kruising over en gaan bij de volgende splitsing rechts (is meer rechtdoor). Daarna op de splitsing rechts de Schindersweg volgen als u naar de parkeerplaats wilt. U komt aan het einde dan op de Gerendalsweg en gaat hier linksaf tot bij de parkeerplaats.

Wij nemen echter de Kalkensweg en volgen deze tot we op de Kapelkesveldweg komen en naar links gaan om terug te gaan naar ons uitgangspunt bij Kasteel Schaloen. Onderweg passeert u vlak langs de weg een dassenburcht. Laat deze altijd met rust!

Bij Kasteel Schaloen bevindt zich ook een prachtige heemtuin die uw bezoek zeker ook waard is.

De Meregelland route is een autoroute van de ANWB die met borden is aangegeven. In principe behoeft u weinig meer dan de bordjes volgen en u maakt een prachtige route door het Mergelland, zuidelijk Limburg.

In het voor jaar als de bloesem te voorschijn zijn gekomen is het een prachtige route om te rijden. Vaak wel druk in de weekenden, ook met (langeafstands) fietsers. Steeds meer mensen maken gebruik van trapondersteuning waardoor grote delen van de tocht gemakkelijker per fiets gemaakt kunnen worden. 

In de winter heb ik de tocht ooit in 2 weekenden gelopen. Helaas zonder sneeuw, maar wel met prachtig weer. Daarvoor heeft u wel een goede conditie nodig en her en der moet u de route aanpassen! Dat geldt ook voor fietsers!

U krijgt alle hoeken en gaten van het Mergelland te zien en passeert vele musea en andere bezienswaardigheden. Kortom 1 dag is eigenlijk te kort om het Mergelland via deze route te verkennen. 

Maar ook in de zomer als alles groen is en de bloemen bloeien is het gebied fantastisch. Zelfs in de herfst als de bomen kleuren kan het een prachtige ervaring zijn. Zelfs in de winter heeft het Mergelland volop glans en glorie. Ik wens u veel plezier.

Misschien is een beetje verwennerij wel te weinig gezegd. Lang heb ik zitten denken wat ik mijn toenmalige vriendin cadeau zou doen. Ik wilde er iets leuks van maken zodat ze er echt een mooie herinnering aan over zou houden. Van alles schoot door mijn gedachten, maar het duurde tot ik een weekend voucher zag van Thermea 2000 in Valkenburg. 

Samen met haar man bereidde ik dit weekend voor. Ze zou haar verjaardag een weekend eerder vieren en dan een mooie voucher van ons cadeau krijgen voor het daarop volgende weekend. 

Tot so far so good. 

Ze was er heel blij mee, maar had nog nooit iets voor zichzelf gedaan. En dus hebben we heel wat gesprekken gehad tot het zaterdag ochtend was en we vroeg zouden vertrekken. 

We zouden over de Duitse Selfkant naar het zuiden rijden omdat die weg toch wel wat aantrekkelijker is dan de A2 naar Maastricht, De A73 was toen nog niet geopend, dat zou pas in 2008 gebeuren. Maar wie wil nu over een autobaan rijden met zo veel moois te zien vanaf de locale wegen. 

Hoewel we genieten van alle natuurschoon is ons doel zo snel mogelijk aankomen in Valkenburg. We hebben heel wat op ons verlanglijstje staan en dus is het maar goed dat we even na de lunch aankomen bij ons hotel. 

Thermea 2000 is niet alleen een gigantische sauna met relax behandelingen, het is ook een prachtig hotel. We informeren hoe laat we kunnen eten want we willen ook nog wel even een kijkje nemen in Maastricht. 

Dat laatste zal wel lukken, want het is warm en volgens de bediening kunnen we zelfs rond 20 u nog heerlijk buiten eten op het terras met het geweldige uitzicht. 

We gaan dus gauw inchecken en onze kamer bekijken. Dat blijkt een hele grote verrassing te zijn voor mijn vriendin die dit dus niet verwacht had. 

Valkenburg Maastricht is maar een klein eindje. We laten ook nu de snelweg links liggen en rijden voor binnenwegen naar Maastricht. Daar zoeken we een plaatsje voor de auto en dan gaan we gezellig winkelen. 

Op een warme zaterdagmiddag in April is dat heel gezellig. Hoewel er veel volk op de been is slaag ik erin het mooie raadhuis van Maastricht te fotograferen zonder al te veel mensen. Dat vind ik dan altijd weer een uitdaging. 

Daarna gaan we lekker winkelen en genieten van de zon op een terrasje. Maar na niet al te lange tijd moeten we weer terug naar Valkenburg. We willen ons nog verkleden voor het eten en dan natuurlijk genieten van die heerlijke maaltijd daar op het terras. 

Als ik mijn plaatjes gemaakt heb en wat leuke dingetjes gekocht heb maken we ons klaar om weer via de binnenwegen terug te rijden naar Valkenburg. De bloesem is vol in gang en daar genieten we echt van.